Mon défi fou : acquérir un accent américain

Cela fait deux mois que je m’entraine tous les matins à corriger mon accent anglais. Mon but est d’avoir un accent américain quand je parle anglais, qu’il soit impossible de détecter mon origine! Pourquoi? Pour le sport, pour moi, par curiosité, pour le travail aussi et pour des raisons sociales même : il n’y a aucune raison que l’on me traite différemment quand je parle anglais avec des natifs, et ne pas avoir d’accent est encore le meilleur moyen pour cela!

Dans cet article, je vous propose un aperçu de la méthode que j’emploie pour améliorer mon accent, des résultats jusqu’ici et de la philosophie derrière tout cela. Je le fais ici sur l’anglais et sur l’accent américain car ce sont la langue et l’accent les plus médiatiques et donc les plus diffusés. Sachant néanmoins que je me sers de techniques similaires pour progresser en hongrois, espagnol et russe actuellement mais en y consacrant beaucoup moins de temps chaque jour. Libre à vous donc d’utiliser ces techniques à votre guise sur les langues et accents de votre choix! C’est parti…

L’accent américain, un défi fou?

Souvent, en début d’année, je prends une bonne résolution amusante. Une année, c’était d’écrire avec mon autre main (je suis maintenant ambidextre). Une autre, c’était de ne pas boire d’alcool (je suis maintenant trop sobre!). Cette année, c’est d’amener mon accent anglais au sommet.

On entend souvent dire que parler aussi bien qu’un natif est impossible. Qu’il faut s’y mettre tôt, très tôt, avant 10 ans, avant 6 ans, ou peu importe le chiffre qui agite notre folle imagination. Dans la pratique, c’est un de ces mythes sur les langues vivantes qu’il faut combattre. Les facilités de la jeunesse existent bien… mais l’intelligence de l’âge adulte est bien réelle aussi. La motivation et le temps libres sont, par exemple, deux exemples plus importants que l’âge, sans parler du fait qu’il sont sous notre contrôle (ce qui n’est pas le cas de notre âge).

Heureusement, la motivation n’est pas ce qui me manque et j’ai la chance de savoir ce qui compose une langue vivante. Ses ingrédients, si vous voulez. Mais ai-je bien tous les ingrédients à ma disposition pour adopter cet accent américain? Ou bien manque-t-il encore un ingrédient secret?

Prononciation, accent et autres définitions.

Soyons clairs sur les définitions car elles jouent un rôle important. Il y a beaucoup de malentendus et de croyances erronées en matière de langues vivantes du fait que les gens ne savent pas toujours à quoi ils ont affaire.

Alors, qu’est-ce que j’appelle « accent »? En anglais, il s’agit de :

• La prononciation;
• L’accentuation des syllabes;
• L’accentuation des mots;
• Le rythme;
• L’intonation;
• La liaison des mots.

Sauf preuve du contraire, c’est tout.

En travaillant ne serait-ce que sur certains de ces aspects, on peut déjà augmenter de manière drastique la qualité de son anglais parlé.

Pr exemple, utiliser le son juste (la prononciation) permet déjà de se faire comprendre. Utiliser la bonne accentuation permet d’être plus facile à comprendre ET de respecter le rythme de la langue davantage — car cela crée déjà la musique de l’anglais quand on parle. Enfin, l’intonation joue sur le sens de certaines phrases et puis la liaison des mots permet d’être fluide et de rendre son anglais naturel.

J’ai appris tout cela, à un niveau alors modeste, à l’université, en ayant la chance d’être inscrit à un cours de phonétique anglaise. Cela m’a permis d’enfin comprendre l’anglais oral (je ne comprenais que l’écrit) et m’a ouvert la porte non seulement aux séries télé en VO sans sous-titres mais aussi aux livres audio en anglais et… au fait de devenir compréhensible quand je parlais anglais!

Seulement voilà, honnêtement, j’ai beau me faire toujours comprendre et tout comprendre en anglais. Les gens voient bien que je ne suis pas américain, même si c’est l’accent auquel je suis exposé l’immense majorité du temps en anglais (et donc dans lequel je « baigne »).

Alors, pourquoi est-ce que l’on ne me confond pas encore avec un natif? La faute aux mauvaises habitudes avant tout. Si ma prononciation est compréhensible, elle n’est pas pour autant parfaite. Par exemple, il y a deux mois, je disais encore « college » /ˈkɒledʒ/ alors que cela se dit /ˈkɒlɪdʒ/ (cela se dit avec un son « i » bref, marqué /ɪ/ en phonétique, et non pas avec un son « é », marqué /e/ en phonétique — si les symboles sont nouveaux pour vous, ne vous inquiétez pas, j’en reparlerai dans un prochain article). Sur un tel exemple, cela ne me rend pas incompréhensible, vu qu’il n’y a aucun mot avec lequel confondre ce que je dis, mais cela me donne un petit accent…

Cela ne semble pas grand chose, et il serait dommage de faire tout un plat de petits défauts de prononciation comme celui-ci, surtout lorsque l’on débute… En revanche, de petits éléments comme cela, j’en ai encore un certain nombre et il minent clairement la qualité de mon accent. Si je blâme quelqu’un de ces mauvaises habitudes, c’est le système scolaire, qui enseigne la phonétique à la Fac alors que c’est la première chose à aborder pour respecter l’ordre naturel des langues : écouter, parler, lire, écrire.

Pour me donner un accent digne d’un natif, le jeu consiste à remarquer puis corriger une tonne de petits éléments comme celui-ci.

Les outils pour changer son accent

Passons à des choses concrètes! Voici les moyens que j’ai utilisé depuis le 1er janvier.

Il y a deux grands concepts à l’action ici :

• Le feedback. Obtenir un retour. En effet, pour nous auto-corriger, encore faut-il que nous ayons un retour sur ce que nous faisons. Parler à voix haute et s’écouter en même temps ne suffit pas. Dépendre des natifs au gré des rencontres ne suffit pas non plus. Nous avons besoin de recul, de perspective même, sur ce que nous faisons!
• Le modèle. Prendre quelqu’un ou quelque chose pour modèle. Pour réussir, encore faut-il définir à quoi ressemble la réussite, pour donner une direction qui a du sens à nos efforts.

Concrètement, cela se traduit par les actions ci-dessous.

S’enregistrer et se réécouter

J’utilise Audacity pour m’enregistrer, un logiciel gratuit et open source simple d’utilisation. L’intérêt de ce logiciel n’est pas juste d’enregistrer du son mais aussi de pouvoir voir la forme du son, c’est-à-dire son onde sonore. Cela permet déjà de naviguer dans le fichier sonore de manière plus agréable. Cela permet, aussi, de comparer visuellement des sons et de repérer des motifs. Par exemple, juste grâce à cela, j’ai rapidement amélioré mon rythme et mon accentuation en anglais, parce qu’il est facile de voir quand les syllabes sont courtes ou longues ou leurs différence d’intensité.

Lorsque l’on s’écoute en anglais, il est important d’avoir une oreille attentive et d’adopter une attitude positive. On a le droit d’être critique voire même d’avoir honte de son accent… mais juste un instant! Ensuite, on passe à autre chose et on essaye de réparer, progresser.

J’utilise SoundCloud pour mettre mes sons en ligne. L’intérêt de ce système est qu’il permet de laisser des commentaires à un temps précis sur un fichier audio. C’est tout bonnement bien plus pratique pour s’auto-corriger.

Je me sers de mes connaissances en phonétique pour m’analyser et de Dictionary.com pour vérifier la prononciation de mots. L’avantage de ce dictionnaire d’anglais pour moi est d’employer un accent américain et de fournir la prononciation au format audio et en Alphabet Phonétique International (cliquez sur le lien « Show IPA »). Si vous voulez adopter un accent anglais, je vous conseille le dictionnaire Cambridge en ligne. (Pour les symboles API dans mes commentaires, je copie-colle en général depuis le dictionnaire).

Utiliser des sons que l’on aime dans son accent cible

Pour progresser, dans la vie, rien de tel que d’utiliser un modèle auquel on croit. Pour cela, niveau accent, c’est tout simple : je prends de l’audio qui m’intéresse, je l’écoute et je le reproduis! Si j’entends mal, je vérifie la prononciation en Alphabet Phonétique International dans un dictionnaire. (Je laisse le texte de côté le maximum possible, hors API).

Pour calquer ma parole (prononciation, accentuation, rythme, intonation, liaisons!) sur mon modèle d’accent américain, j’ouvre aussi le fichier modèle dans Audacity, pour comparer mes essais à l’original, lorsque je m’enregistre. J’écoute chaque enregistrement au moins 3 fois et j’enregistre plusieurs fois jusqu’à parvenir à une prise dont je suis satisfait. C’est là que se fait le progrès, dans ces petites améliorations cumulées dans le temps. Je procède aussi par petits morceaux pour décomposer et contrôler ce que je fais.

Par exemple, au mois de février, j’ai utilisé exclusivement des citations tirées de films! Il y a plus ennuyeux comme façons de travailler une langue! Notez bien que ces citations sont au format audio. L’exercice n’aurait pas été aussi efficace si je n’avais utilisé que des citations au format texte. (L’exercice aurait été plus lent et aurait entretenus certaines mauvaises habitudes, au lieu de m’en débarrasser). Vous pouvez utiliser WavPlanet pour télécharger des citations de films au format audio. Il est important de pouvoir les télécharger (pas juste les écouter), afin de les ouvrir avec Audacity.

 

En combinant ces deux concepts, le modèle et le feedback, on a déjà une bonne base pour travailler son accent américain.

 

S’enregistrer parler anglais

Comme je l’ai mentionné, je m’enregistre tous les matins pour pouvoir prendre du recul sur ce que je fais. Comme je me sers de SoundCloud pour cela, j’ai décidé que je pouvais aussi bien laisser les enregistrements publics. Vous pouvez les écouter et écouter mes progrès ici :

Ou par mois ici, je mettrai l’article à jour au fil des mois si j’ai le temps :

1er janvier 2013

1er février

2 mars

 

Et vous? Où en êtes-vous avec votre anglais à l’oral? Avez-vous un accent préféré? Comment vous y prenez-vous pour le développer? Laissez vos commentaires ci-dessous!